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May 12, 2023

A crença de Brian Clarke em vitrais

Detalhe de Ardath (2023), Brian Clarke. Cortesia Brian Clarke Estúdio Brian

Detalhe de Ardath (2023), Brian Clarke. Cortesia Brian Clarke Studio

Brian Clarke acumulou mais em seus 50 anos de carreira do que parece viável. Ele foi contratado para projetar vitrais para edifícios de Norman Foster e Zaha Hadid, e criou pinturas, tapeçarias, mosaicos e muito mais - além de biscates, como projetar cenários de palco e capas de álbuns para Paul McCartney. Tudo isso está muito longe de seu início como bolsista na Oldham Municipal School of Arts and Crafts, em Manchester. Aqui ele aprendeu caligrafia e encadernação, entre outras disciplinas, antes de criar seu primeiro vitral aos 16 anos. 'Eu perguntei a Francis Bacon uma vez se ele já havia pensado em desenhar vitrais, e ele disse: "Não - e Eu também nunca fiz nenhum macramê, querida.”' Isso não é um nome casual. Desde a morte de Bacon, Clarke é o presidente do espólio do pintor. Em parte, é essa associação com a cena artística barulhenta da Londres dos anos 1970 – e o movimento punk, por meio de colaborações com Vivienne Westwood e Malcolm McLaren – que levou Clarke a ser chamado de “o rockstar dos vitrais”.

Embora muito mais caloroso pessoalmente do que seu comportamento nas fotos possa sugerir, ainda há, é verdade, alguns aspectos de rockstar em seu comportamento (enquanto falamos, ele bebe de um copo de vinho cheio de energético Monster). Entre eles está o hábito de toda a vida de se desentender com os diretores dos principais museus. “Eu costumava dizer que não importa porque eles vão se aposentar ou morrer, então haverá uma nova geração deles, mas agora também briguei com todos os novos”, diz ele rindo. 'Os museus britânicos fizeram questão de me ignorar durante toda a minha carreira.' Ele ainda está furioso porque os museus da Tate não exibem mais obras de Bacon ('junto com Turner, provavelmente o maior pintor que já produzimos') e descreve a Tate Modern com desprezo: 'É como a praia do prazer em Blackpool - é tudo sobre passos.'

Brian Clarke fotografado por Mary McCartney

Nesse permacongelamento de apatia institucional – ou será antipatia? – ao seu trabalho, Clarke aceitou um convite de Damien Hirst para expor em sua Newport Street Gallery em Vauxhall, no sul de Londres. Embora a mostra tenha sido originalmente concebida como uma retrospectiva de toda a carreira, o curador da exposição, Hans Ulrich Obrist, concentrou quatro das seis galerias em trabalhos recentes e as duas restantes são preenchidas por peças feitas nos últimos 20 anos. Entre os mais novos está The Stroud Ossuary (2023): uma encomenda de Hirst, destinada à sua casa do século XVI em Gloucestershire. Uma vez instalados, sete painéis de vitrais serpentearão pelo edifício em camadas. Estes são preenchidos com um total de 1300 crânios humanos, retratados em monocromático e emoldurados com chumbo em fundos de cores vivas. Muitos desses crânios foram esboçados em vida, com base nas coleções de restos humanos de Hirst e Clarke e nos ossuários de Romney Marsh. Os dois artistas têm um gosto comum por esse tema em particular – Clarke vem incorporando caveiras em seu trabalho desde a morte de sua mãe e irmão. Esses exemplos anteriores foram reproduzidos na escuridão opaca do chumbo, sem vidro: uma inversão do papel de suporte que o metal tradicionalmente desempenhava nos vitrais.

Detalhe de The Stroud Ossuary (2023), Brian Clarke. Cortesia Brian Clarke Studio

Embora muito menor do que suas maiores obras, a maior peça vista aqui é uma poderosa parede de vitrais de 42 metros quadrados, soprada pela boca de muitos artesãos que trabalham para o artista; ele emprega até 100 ao mesmo tempo. O título Ardath (2023) traduz do hebraico para 'campo florido'. Flores abstratas aparecem como se espirrassem, como um líquido, na superfície monumental. Ardath foi contratado para um centro multi-religioso, o que aponta para um paradoxo na prática de Clarke: depois de descobrir vitrais quando um menino de 11 anos visitou a Catedral de York, ele passou a vida tentando forjar uma identidade secular para o meio. Ele é mordaz sobre o papel da Igreja da Inglaterra como patrona ao longo do último século – “quase, ao ponto da obsessão, em busca da mediocridade”, como ele diz. “Não sei se o vitral tem um futuro significativo. Mas se isso acontecer, então esse futuro tem que estar no tecido urbano secular', diz Clarke. E, no entanto, referências religiosas surgem repetidamente. O título da exposição da Newport Street Gallery, A Great Light, foi tirado de Isaías 9:2 ('O povo que andava nas trevas viu uma grande luz') e em sua recente série de aquarelas, Vésperas. Talvez a associação de vitrais e espiritualidade seja inevitável. Como diz Clarke, 'Com a transiluminação da cor dançando na engenharia, nas pedras, nos pisos, nas pessoas – não é surpreendente que a luz seja frequentemente usada como um análogo do divino.'